古代的內衣就是指束胸布和纏腰布，或諸如此類的東西。人們將長方形的布料捏出層層皺褶，古地中海區域的服裝大多是這種樣式的。1580年到1600年間，有種鐵制緊身內衣被認為是第一種流行的緊身內衣，但人們更傾向於相信這是用來糾正變形的脊椎的。
十七世紀到十八世紀後期，隨著人類行為的不斷理性化，謹慎內衣的內涵也逐漸地改變了。似乎是這種理性化和關聯化，導致了整個社會對“虛偽的人造時尚”的批評，其中包括對緊身胸衣的批評。在十八世紀七十年代，在時髦的法國女人中另有一種“緊身內衣”悄然興起，它由兩個小巧的胸罩組成，亞麻為襯，沒有襯骨而且穿著方便，用細繩或帶子在前胸係緊即可。
到十八世紀九十年代，人們發明瞭一種高腰的新古典主義女式長裙。雖然這種長裙能夠而且也經常和長款的緊身胸衣配套使用，但似乎短寬的緊身胸衣更為合適。
大約在1907年與1910年間，時髦的半身側面輪廓逐漸變得更直挺，腰部變得寬鬆，但臀部卻更緊繃了。苗條的年輕女人僅需一個胸罩和一件無襯骨的束腰衣就足夠了，這一組合被稱為“探戈緊身內衣“，它極具靈活性。直到大約1919年，大多數緊身內衣依然是前部有兩個分開的胸罩杯、後部勒緊的樣式。
種類各異的新式內衣中還包括邊褲束腰衣，它是1935年發明的，可穿在長褲內。這種束腰衣常常會與胸罩搭配使用。當然也有連為一體的基礎束身內衣，人們也經常把它們列入緊身內衣範圍之內。
在二十世紀的大部分時間裏，緊身內衣逐步向塑造強身健體的內衣過渡。儘管人們越來越重視節食和身體鍛煉，儘管收腹內衣越發多樣化，某些內衣直到60年代後期，仍然是女人衣櫥中必不可少的主角。但此後，緊身內衣並沒有消失殆盡，而是由人們更主動地以減肥、鍛煉以及被外科整形所代替。隨著20世紀歷史車輪的遠去，人們對擁有健壯體魄的渴望無情地超越了空襯骨內衣的行為。然而近些年來，緊身內衣東山再起，而且朝著內衣外穿的方向發展。
然而到十九世紀，有襯骨的緊身內衣不但東山再起，而且勢頭更為強勁猛烈。人們將新古典主義時期的長裙以及不穿胸衣現象，看作是大革命時期社會秩序雜亂無章的惡果。於是緊身胸衣又成了女士時裝中不可或缺的部分。
由於技術革新和時尚翻新的緣故，內衣的樣式和造型也改變了許多。內衣加長，底部飄帶被三角形和菱形布料取代，正面有胸罩，背部固定，而且一定要穿在外衣裏面，大多由普通白色棉布和亞麻布做成。大約在1800至1870年之間，緊身內衣幾乎總是白色的。
第一件前部開襟、內襯鋼條的緊身內衣是由法國內衣商讓·朱利安·若斯蘭於1829年發明的，它使得女人無需別人的幫助，自己就能穿上並脫下內衣，但是直到1850年才流行開。
十九世紀六十年代是帶襯的長裙廣為流行的時代，長裙幾乎可以使每個人的腰都顯細，而大部分的緊身內衣都很短。在十九世紀七十年代，短裙變緊了而緊身內衣卻加長了，不僅舒服了腰部還束裹了腹部。這就是所謂的盔甲式緊身內衣。到了十九世紀八十年代，勺形的鯨骨支撐物很是流行，這就形成了腰部收緊，腹部加寬的S形曲線。
第一件真正的緊身內衣形成於十六世紀上半葉的某個時候，���時的貴族婦女們開始穿鯨須緊身內衣。換句話說，她們的布質胸衣開始添加更為堅固耐用的鯨須、獸角和硬布等諸如此類的材料。這類款式造型來源自西班牙和義大利，隨後迅速風靡到歐洲各國。這種內衣穿於胸腹之間，可使腰身更顯頎長挺拔。這種前身中心帶“支柱”的內衣被稱為“胸衣”。兩側還額外加上骨條或支柱，它將豐滿的身體和貼身束體的衣服結合得幾乎天衣無縫。身段，尤其是女性身段，在歷史上的重要性被不知不覺地提高了。
統治階級的男人不穿這樣的謹慎內衣，但他們卻穿著僵硬的謹慎上衣和前部飾有褲袋的謹慎褲，他們堅持舒服形體並穿著度身定做的服裝的目的，用以炫耀他們的陽剛之氣。此外，十六世紀的士兵確實穿著一種被法國人叫做謹慎內衣的上衣，實際上這是一種用以保護軀幹的盔甲。當時的人們就已經注意到了女性和男性胸甲之間的共同之處。
摘自《內衣———一部文化史》瓦萊麗·斯蒂爾著百花文藝出版社2004年1月
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